La publication de cet ouvrage revêt une importance toute particulière pour notre Fondation. Elle marque l’aboutissement d’un projet scientifique et humain d’une rare intensité, initié en 2017 par le professeur Alban Bensa et la docteure Claude Grin. À cette époque, le Pr Bensa, figure majeure de l’anthropologie contemporaine et grand spécialiste du monde kanak et la Dre Claude Grin nous avaient contactés pour nous présenter une étude consacrée aux pratiques et représentations religieuses des Kanak. Ce projet, né d’un travail de terrain mené en étroite complicité avec sa compagne et collègue Claude Grin, portait déjà la marque d’un engagement profond — intellectuel, humain et éthique.
Le nom d’Alban Bensa (1948-2021) reste indissociable d’une anthropologie libre, critique, résolument tournée vers le vécu des personnes. Tout au long de sa carrière, il s’est attaché à restituer le sens que les individus donnent à leur histoire, à leurs relations, à leurs territoires. Il redessine des généalogies, associe des noms de clans à des terres, participe aux coutumes, accompagne les revendications. Son travail, fondé sur une véritable relation de confiance avec les communautés, visait moins à prélever qu’à partager, en restituant savoirs et paroles sous forme de récits, cartes, films ou outils de mémoire.
Séduits par la rigueur, la portée et l’esprit de cette proposition, notre Conseil de Fondation et notre Comité scientifique ont immédiatement choisi de la soutenir. Elle s’inscrivait pleinement dans notre mission : encourager une recherche exigeante, respectueuse des savoirs locaux, et contribuer à une meilleure compréhension des cultures du monde.
La disparition soudaine du professeur Bensa, en 2021, a laissé un vide immense — dans le paysage académique comme sur le terrain. Malgré cette perte, Claude Grin a poursuivi le projet avec une remarquable fidélité intellectuelle. En s’appuyant sur les recherches qu’ils avaient menées ensemble, elle a su prolonger leur réflexion commune et lui donner toute sa cohérence.
Depuis plusieurs années, Claude Grin mène en Nouvelle-Calédonie un programme de valorisation des récits kanak anciens, qu’elle dirige depuis 2022. Elle prépare actuellement Les Cahiers kanak, une collection destinée à rendre ce patrimoine accessible au plus grand nombre. Son expertise, sa sensibilité et le profond respect qu’elle porte au terrain font d’elle l’héritière naturelle de ce travail.
Nous espérons que cet ouvrage trouvera un large écho, auprès des chercheurs comme du grand public, et qu’il contribuera à faire mieux connaître la richesse des spiritualités et des cosmologies kanak.
Laurence Mattet, directrice de la Fondation culturelle Musée Barbier-Mueller
